Vlaams Haïti Overleg

Sanon scoort tegen Dino Zoff, Haïti - Italië, 1974 (foto: Wikipedia)

In memoriam een Haïtiaanse sportheld

In de loop van zeer rijk gevulde carrière, scoorde Emmanuel Sanon vijfitg doelpunten en werd hij honderd keer geselecteerd voor het nationale elftal. Hij werd met het Haïtiaanse team drie keer vice-kampioen van Conacaf, in 1970, 1971 en 1977. In 1973 evenwel pakte hij met Haïti de titel.
Hij droeg achtereenvolgens de kleuren van Don Bosco Pétionville en van de Belgische club Germinal Beerschot (1974-1975). Daar werd hij « Manu » genoemd, en sindsdien klom hij in België alsmaar hoger. Hij droeg er ook het shirt van Antwerpen (1976-1977) en won er de Belgische beker. Een jaar of drie later organiseerde Radio Métropole een marathon met de bedoeling hem uit België te doen terugkeren naar Haïti om daar met het nationale team aan te treden tegen Cuba om zo de kwalificatie voor de volgende wereldbekereindronde af te dwingen.

Na zijn verblijf in Europa ging hij naar de Verenigde Staten, waar hij voor de Sockers San Diego in de North American Soccer League (NASL) speelde, en naar Mexico, waar hij naast de beroemde Hugo Sanchez aantrad. Hij was een voetballer met “een vaste voet” en een goede dribbelaar die flitsend kon starten. Hij had het echte goalinstinct van de aanvallers van grote klasse en hij was een bedreiging voor de best georganiseerde verdediging. Een zware kwetsuur aan de knie verplichtte hem in de jaren tachtig een eind te maken aan zijn carrière, maar Sanon begon toen aan een tweede leven als trainer. Hij werkte in de Verenigde Staten alvorens het nationale team van Haïti te gaan coachen, waarmee hij in 2000 de CONCCAF Gold Cup won.

Op woensdag 5 maart 2008 hebben bijna 10.000 mensen deelgenomen aan een officiële huldiging ter herdenking van Emmanuel Sanon, de enige Haïtiaanse voetballer die erin slaagde te scoren tijdens een eindronde van de wereldbeker voetbal. Hij is tengevolge van een kanker overleden op 21 februari 2008. In het bijzijn van president René Préval, premier Jacques-Edouard Alexis en andere leden van de regering, hebben duizenden voetballiefhebbers, leerlingen van het lyceum van Port-au-Prince en leden van sportfederaties een laatste keer blijk gegeven van hun waardering voor de grootste legende van het Haïtiaanse voetbal.

Tijdens de eindronde van de wereldbeker in 1974 in München had Emmanuel Sanon, in 2007 door de Haïtiaanse president benoemd tot commandeur, de twee enige doelpunten aangetekend die ooit door een Haïtiaan werden gescoord tijdens zo’n eindronde: één tegen Argentinië en één tegen Italië. Vooral het doelpunt tegen Italië was historisch, omdat de Haïtiaanse international scoorde tegen de beroemde Italiaanse doelman Dino Zoff, die tot in Duitsland ongeslagen was gebleven.

Sanon wordt het stadium binnengedragen.

De aanwezigheid van Emmanuel Sanon in de Haïtiaanse voetbalselectie blijft voor altijd in het hart van alle Haïtianen gegrift. Hij was een voorbeeld voor de voetballers, alsook voor andere beoefenaars van individuele en collectieve sportdisciplines. Voor een land als Haïti betekent Manno even veel als andere voetbalgrootheden à la Pélé en Cruyff.

De Haïtiaanse voetbalwereld is van mening dat de carrière van wijlen Emmanuel Sanon – vertrekkend van de Club Don Bosco van Pétionville over het nationale team en de buitenlandse clubs tot aan zijn carrière als trainer, ook van het nationale team – de jongeren tot voorbeeld kan strekken.

Vandaag dromen alle jonge voetballers ervan oude grootheden als Emmanuel Sanon, Philippe Vorbe, Tom Pouce en anderen te evenaren. Het potentieel is er, maar de vraag blijf hoe hun prestaties op te drijven. De resultaten, hetzij op het niveau van de Cariben, hetzij op het wereldkampioenschap van de jongeren tot 17, zullen ons meer vertellen over het vermogen van het Haïtiaanse voetbal om een nieuwe Emmanuel Sanon voort te brengen.