Vlaams Haïti Overleg

Scheutist Jos Berghmans kwam toe in Haïti in december 1958, 42 jaar geleden. Gedurende al die tijd werkte hij in verschillende parochies. Zijn aandacht ging vooral uit naar de vorming van mensen en catechese. Tot voor enkele maanden was hij actief in Phaeton, een armoedig kustdorp in de buurt van een grote sisalplantage die 25 jaar geleden gesloten werd. De mensen trachten er nu te overleven van de visvangst.

Mijnheer en mevrouw Van de Heyning-Meier zijn, terwijl u dit leest, voor de veertiende keer in Haïti om gedurende zowat een maand het werk te doen dat ze voor hun pensionering ook in België deden: zieken verzorgen, hij als als neus-, keel- en oorarts (NKO), zij als plastisch chirurg. Wat bracht hen ertoe naar Haïti te gaan, en hoe zijn de zaken daar sinds hun eerste verbljjf in 1993 geëvolueerd?

De voorbije tien jaar waren de gebroeders Luk en Jef Lannoo samen werkzaam in Haïti. Tot Luk een ongeval kreeg en op 14 augustus 1999 naar België moest worden gerepatrieerd. Broer Jef scheepte enkele maanden later als passagier in op een Duitse bananenboot en kwam na een reis van tien dagen aan in Zeebrugge. In april van dit jaar zaten we met hem aan tafel voor een boeiend gesprek.

De Franstalige Belg Marc Maesschalk heeft samen met de Haïtiaan Jean-Claude Jean een ophefmakend boek geschreven dat een vlijmscherpe analyse bevat van de machtsuitoefening in Haïti door Lavalas, de politieke stroming die Jean-Bertrand Aristide in 1990 aan de macht bracht. De kritiek die de jongste jaren vooral vanuit intellectuele hoek op Lavalas en Aristide is gespuid, wordt hier tot een coherente analyse gesmeed. Een gesprek over de zin en onzin van verkiezingen in 1990 en vandaag.

René Depestre is wellicht de bekendste Haïtiaanse schrijver, al begint Edwidge Danticat op dat punt aardig met hem te wedijveren. Depestre is in eerste instantie een dichter, maar bekendheid heeft hij buiten Haïti pas echt verworven toen hij in 1988 in Frankrijk de prix Renaudot kreeg voor zijn roman ‘Hadriana dans tous mes rêves’ (Nederlandse vertaling: Hadriana in al mijn dromen, Arbeiderspers, Amsterdam, 1991).