Het verhaal van een 'restavec'

Op een dag brengt Blanc Philippe zijn zoon Robert Cadet, alias Bobby, uit het binnenland naar Florence Cadet, een goede bekende in de hoofdstad. Zij zal voor het kind zorgen. Vanaf die dag is Bobby een “restavec”. Hij krijgt allerlei taken te vervullen: vroeg opstaan, vuur maken, tuin proper houden…

Hij mag op een hoopje vodden in een hoek van de kamer of onder de tafel slapen. Doet hij wat verkeerd, dan is er de zweep. Zo gaan de jaren voorbij.

Op een dag vertrekt Florence naar de Verenigde Staten. Bobby wordt eerst naar de oude moeder van Florence gestuurd in de Artibonitevallei, maar uiteindelijk komt hij weer in de hoofdstad terecht, vanwaar zijn vader hem weer naar Florence stuurt in New York. Daar wordt Bobby weer een ‘restavec’.

Na wat omzwervingen ziet hij de kans om aan zijn moeilijke bestaan te ontsnappen door bij het Amerikaanse leger te gaan. Daar leert hij andere vormen van onderdrukking kennen. Vandaag is Jean Robert Cadet leraar Frans in een middelbare school in Cincinnati.

De boeiende verteltrant van de auteur maakt deze Engelstalige roman tot een vlot leesbaar en interessant verhaal. Vandaag nog steeds worden kinderen van arme families uitbesteed in de hoofdstad als ‘restavec’ als meid of knecht voor alle werk.

Greet Schaumans
1 juni 2000

RESTAVEC. From Haitian Slave Child to Middle-Class American. An autobiography by Jean-Robert Cadet, 1998, 15USD.

Meer artikels uit deze rubriek